Polega na sprawowaniu władzy przez naród, której przejawem jest podejmowanie ostatecznych decyzji. Może być sprawowana bezpośrednio (referendum, samorząd) lub pośrednio, przez przedstawicieli wybranych w demokratycznych wyborach.
Ustrój oparty na konstytucji, a także jako określenie sprawowania władzy zgodnie z ustawą zasadniczą. Jest to też rządzenie zgodnie z obowiązującym prawem.